En ce 20 août 1944, les Allemands, après avoir quitté Périgueux, se dirigent vers l’ouest pour rejoindre les poches de l’Atlantique.

Après des accrochages à la Cave, les Moulineaux, Razac, ils rencontrent un premier obstacle à Montanceix avant de franchir l’étranglement entre la falaise et la rivière. Quatre vingts sept Allemands sont d’autre part capturés par les FFI à Saint-Astier.

Forte de 1500 hommes lourdement armés, la colonne va combattre jusqu’à la reprise de la ville en soirée. Les représailles seront terribles pour les Astériens: Les Allemands, fusillent  en fin de journée 19 otages arrêtés au cours de la journée. Le curé doyen, l’abbé Léonce Petithomme-Lafaye, et son interprète, qui sont venus plaider avec un drapeau blanc la libération des civils retenus en otages, sont fusillés également.

Les pertes au niveau des FFI se soldent à une quinzaine de morts.

Chaque année, une cérémonie est organisée aux Quatre Routes devant le monument érigé pour le souvenir de cette dramatique journée.