« Son nom de guerre, Roger Ranoux, il l’avait obtenu en s’engageant dans un maquis corrézien en 1943. Son chef, Léon Lanot, l’avait jaugé : « Tu es grand et costaud, ce sera Hercule ». Pour Michelle Puyrigaud, ce fut Claude, donné par un réseau communiste pour désigner cette jeune agente de liaison à vélo qui portait messages et documents de propagande. Chacun passa la guerre de son côté, mais avec les mêmes valeurs, avant de se rencontrer au moment de la Libération et d’unir leurs destins. Leurs portraits croisés font désormais l’objet d’un important ouvrage que vient de publier Denis Toison (1). Leurs vies et leurs engagements suivent de larges pans de l’histoire de la Dordogne et du pays.

L’histoire locale a surtout retenu le nom d’Hercule, qui se retrouva très vite jeune chef de maquis grâce à sa carrure, son intrépidité et parce qu’il fallait bien remplacer ceux qui ne survivaient pas à la lutte sans merci contre les occupants et leurs collaborateurs. Il fut aussi par la suite une figure du Parti communiste (PCF) en Dordogne, devenant un temps son secrétaire fédéral. Sur la fin de sa vie, il fut aussi un garant de la mémoire de la Résistance, face à tous les révisionnismes.

Le grand homme

Claude, mariée à Hercule au lendemain de la guerre, mena une vie de militante et de mère de famille, en apparence dans l’ombre de son « grand homme » de 1,88 mètre. Elle était née à Pierrefiche, près de Thiviers, dans une famille rurale aux valeurs communistes. Lui venait de Lavilledieu, village raccroché depuis à Terrasson, où ces mêmes valeurs étaient ancrées chez les ouvriers des nombreuses entreprises du secteur. La faucille et le marteau qui ne pouvaient que se retrouver.

Comme l’explique aujourd’hui Jacques Ranoux, l’un de leurs quatre enfants (avec Claudine, Patrick et Sylviane), « ils ont été très jeunes engagés dans les valeurs de la République, de la paix et de la justice sociale ». Des idéaux acquis durant la Résistance et poursuivis dans leur vie militante. Comme chef des Francs tireurs et partisans (FTP), Hercule a suivi de près ou de loin tous les aspects de la guerre en Dordogne. Même des histoires étonnantes comme celle de sœur Philomène, la religieuse qui avait été exécutée pour avoir dénoncé un maquis.

Le député en HLM

Leur engagement communiste après-guerre illustre l’importance, aujourd’hui oubliée, de ce parti. Ses militants vivaient la plupart du temps aux côtés de ceux qu’ils défendaient. Après la guerre, la vie fut difficile, même pour l’ancien maquisard. Mais chez les communistes, on savait se serrer les coudes. Roger Ranoux avait été embauché comme homme à tout faire et son épouse comme lingère, au centre de vacances de la Ville de Saint-Denis, sur la commune de Montrem, dont il devint maire par la suite.

Élu député en 1956, Roger Ranoux avait été obligé de se loger en HLM, en banlieue parisienne. Un mandat qui ne dura que deux ans.

Chez les Ranoux, on parlait beaucoup de politique. Michelle Ranoux jouait un rôle important dans les décisions de son mari. Jacques et Sylviane se souviennent encore des longues discussions lors des repas familiaux : « On pouvait formuler toutes les opinions qu’on voulait, mais il fallait les argumenter ». Les grands remous au sein du PCF ont été vécus de l’intérieur, « mais toujours sous l’aspect humaniste, pas stalinien », témoignent les enfants.

Hercule, décédé en juillet 2015 à l’âge de 95 ans, a été rejoint en avril 2021 par Claude, à l’âge de 94 ans, dans le caveau familial du cimetière de Saint-Lazare, au Lardin. Comme pour y continuer leurs éternelles discussions… »